お盆になると、玄関先で小さな火を焚くご家庭をご覧になることがあると思います。これは迎え火・送り火と呼ばれる、お盆ならではの大切な風習です。「やってみたいけれど、いつ、どうやればいいの？」という方も多いのではないでしょうか。今回は迎え火・送り火の意味とやり方を分かりやすくご紹介いたします。
迎え火・送り火とは
迎え火（むかえび）は、お盆の入りにご先祖さまの霊を迷わずお迎えするために焚く火です。反対に送り火（おくりび）は、お盆の終わりに、ご先祖さまの霊をふたたびあの世へお送りするために焚く火です。火を目印・道しるべとして、ご先祖さまをお迎えし、お送りするという、心のこもった風習です。
いつ焚くの？
お盆の時期は地域によって異なり、一般的には次のように行われます。
- 迎え火：お盆の入り（多くは8月13日、地域により7月13日）の夕方
- 送り火：お盆の明け（多くは8月16日、地域により7月16日）の夕方
あくまで目安で、地域やご家庭によって日や時間は異なります。お住まいの慣わしに合わせていただくのがよいでしょう。
迎え火・送り火のやり方
一般的には、次のように行います。
- 焙烙（ほうろく）という素焼きのお皿の上に、おがら（麻の茎）を折って載せます。
- 玄関先や門口で、おがらに火をつけて燃やします。
- その火に手を合わせ、ご先祖さまをお迎え（お送り）します。
おがらや焙烙は、お盆の時期に仏具店やスーパーなどで手に入ります。火の扱いには十分ご注意いただき、燃え尽きるまで見守ってください。
火つけが心配な方には「着火剤」が便利です
「おがらになかなか火がつかない」「マッチやライターであわててしまう」という方には、迎え火・送り火用の着火剤が便利です。手早く安定して火をおこせるので、はじめての方やお子さま・ご高齢の方がいるご家庭でも安心です。
火を焚けないときは
マンションや住宅事情で火を焚くのが難しい場合は、無理をする必要はありません。盆提灯の灯りを迎え火・送り火の代わりとするという考え方もあります。盆提灯をともすことで、ご先祖さまをお迎えする灯りとすることができます。近年はLEDで火を使わない安全な盆提灯も多く、集合住宅でも安心してお使いいただけます。お気持ちを込めてお迎えすることが何より大切です。
まとめ
迎え火・送り火は、ご先祖さまを温かくお迎えし、名残を惜しみつつお送りする、お盆の心がこもった風習です。やり方は地域やご家庭でさまざまですので、お住まいの慣わしに合わせて、無理のない形で取り入れてみてはいかがでしょうか。
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